În ultimii 20 de ani, ceva s-a întâmplat în Europa. Și nu arată bine deloc.

 

În anul 2000, 41 din cele 100 de companii globale cele mai mari erau europene. Astăzi, doar 15 din 100 sunt din Europa.

 

Și în fiecare an, câteva altele dispar din această listă. Iar companiile rămase pe listă se află fie în sectoare în declin, cum ar fi petrolul și gazele, fie în sectoare cu o concurență globală în creștere, cum este producția de mașini.

 

În locul telefoanelor Nokia, produse în Finlanda, europenii folosesc acum telefoane Huawei, produse în China. Nu există nicio companie europeană din domeniul tehnologiei care să poată fi măcar comparată cu giganți precum Amazon, Apple sau Meta.

 

Și devine din ce în ce mai clar că Europa se transformă lent, dar sigur, dintr-o putere economică într-un continent arhaic și învechit, unul care trăiește din realizările sale anterioare, dar nu reușește să prospere și să se adapteze în lumea în schimbare.

 

 

 

Dar de ce este asta?

 

Unde și cum a pierdut Europa avantajul și capacitatea de a inova?

 

De ce țările europene bogate și dezvoltate nu pot concura cu Asia și Statele Unite?

 

Și mai este timp să schimbăm acest lucru, sau Europa este cu adevărat sortită să devină complet irelevantă din punct de vedere economic?

 

Dar pentru a înțelege ce a mers greșit, trebuie mai întâi să înțelegem cum a devenit Europa o superputere economică în primul rând. Deoarece dominația economică a Occidentului este, surprinzător, un fenomen foarte recent.

 

Până în secolul al XVIII-lea, diferența dintre economiile diferitelor țări și regiuni era extrem de mică. De fapt, Asia, Africa și America Latină erau din punct de vedere economic, în principiu, la același nivel cu Europa și America de Nord. Și China și India împreună reprezentau jumătate din economia lumii, de două ori mai mult decât astăzi.

 

Dar apoi a avut loc Revoluția Industrială. Practic, Europa a trecut printr-o serie de inovații tehnologice care au schimbat complet aspectul continentului și, mai important, modul în care europenii făceau afaceri.

 

În doar câteva decenii, mici ateliere au devenit fabrici uriașe care foloseau mașini, motoare cu abur și unelte mecanice și totul devenea mai rapid, mai bun și mai productiv. În acel moment, economia europeană a început să decoleze, depășind restul lumii și a devenit din ce în ce mai rapidă. Au urmat mai multe invenții, iar asta însemna mai mulți bani și o armată mai bună.

 

Și atunci a început cu adevărat colonialismul european. Brusc, Europa era o putere economică de neoprit, cu o armată mai bună decât oricine altcineva, ceea ce a permis puterilor europene să cucerească o mare parte a lumii în secolul al XIX-lea.

 

 

 

Totul mergea minunat pentru europeni până după cel de-al doilea război mondial, când lucrurile au început să se schimbe. Pe măsură ce tot mai multe foste colonii obțineau independența, ponderea Europei în PIB-ul global a început să scadă, mai întâi lent, apoi tot mai rapid.

 

În timp ce în anii 1960, Europa reprezenta împreună mai mult de o treime din economia globală, astăzi reprezintă mai puțin de 15%. Și pe măsură ce ponderea Europei în economia lumii devine tot mai mică, continentul dominant al lumii devine din ce în ce mai puțin relevant.

 

Astăzi, Europa se află într-o sorta de marasm economic din care pare să nu poată ieși.

 

Și există trei indicatori care arată cât de proaste sunt lucrurile de fapt. În primul rând, cele mai mari companii europene au eșuat în a ține pasul cu concurenții lor globali.

 

Uitați-vă la statistici.

 

JP Morgan, cea mai mare bancă americană, a cărei venituri au crescut cu 10% în ultimii 12 ani. În același timp, veniturile celei mai mari bănci europene, BNP Paribas, au scăzut cu 8%, și totuși a făcut mai bine decât Deutsche Bank, cea mai mare bancă germană, a cărei venituri au scăzut cu peste 40% în același timp.

 

Și nu este vorba doar despre bănci. Walmart, gigantul american al supermarketurilor, a crescut cu 40% din 2009, în timp ce Carrefour, unul dintre echivalentele europene de retail, a scăzut cu 28%.

 

Veniturile Nike s-au triplat aproape din 2010, dar competitorul european direct, Adidas, a crescut cu puțin peste 50%.

 

Și Apple, cea mai mare companie tech americană, a reușit să crească cu aproape 600%, în timp ce Alibaba, cea mai mare companie tech chineză, a crescut cu 1300%. Și comparați asta cu SAP, cea mai mare companie tech europeană, care a crescut cu doar 100%, deși veniturile sale sunt de 10 ori mai mici.

 

Puteți merge sector cu sector, uitându-vă la cele mai mari companii care alcătuiesc cea mai mare parte a economiei, iar datele sunt clare. Corporațiile americane și chineze cresc, și cresc rapid, dar echivalentele lor europene cresc fie mult mai lent, fie, mai rău, veniturile lor scad tot mai mult. Oricare ar fi motivul, companiile europene fac ceva greșit.

 

 

 

Și asta este strâns legat de un alt fapt îngrijorător, și anume că multe dintre cele mai mari companii europene sunt pur și simplu în sectoare greșite.

 

Diferența izbitoare este că, în timp ce primele 10 companii americane sunt din domeniul tehnologiei și al retailului, primele 10 din Europa sunt din domeniul petrolului și gazelor și al producției de mașini, două sectoare care vor fi masiv transformate de trecerea la resurse sustenabile la nivel global.

 

Și chiar dacă încearcă să se adapteze, este puțin probabil ca unele companii precum Shell și BP să domine economia globală în decadelor următoare, așa cum au făcut-o în secolul al XX-lea. În schimb, creșterea globală va fi probabil condusă de un sector complet diferit, cel al tehnologiei. Și asta nu este o veste bună nici pentru Europa, deoarece Europa, cu toate realizările sale industriale și științifice, a eșuat în producerea de companii tech mari care să poată fi măcar comparate cu giganții tech din SUA sau China.

 

SAP, singura companie tech europeană din Fortune 500, există de jumătate de secol, așa că cu greu poate fi considerată o companie nou înființată. Și Spotify, singura companie tech europeană înființată recent care a reușit să obțină un succes cu adevărat global, este încă într-o ligă complet diferită față de giganții tech americani.

 

Într-un fel sau altul, Europa și-a pierdut capacitatea de a inova. De aceea companiile europene pierd în fața competitorilor lor globali, de ce Europa crește mult mai lent decât toată lumea și de ce nu poate produce companii care să poată domina în viitor.

 

 

 

Dar de ce?

 

Ce s-a întâmplat?

 

Și cum a pierdut Europa, odată cel mai inovator continent, această abilitate?

 

Ei bine, există două motive principale.

 

În primul rând, inovația tinde să apară atunci când nu există obstacole majore în calea sa, iar studii precum aceasta arată că unul dintre marile obstacole pentru inovație este prea multa reglementare. Și bine, Europa se întâmplă să fie o putere reglementară așa-numită. De obicei, este prima din lume care reglementează orice, iar restul lumii obișnuiește să urmeze mult mai târziu și adesea adoptă standardele europene.

 

Și asta e minunat, pe de o parte, deoarece reglementarea are menirea de a proteja oamenii, mediul și tot ceea ce ne preocupă. Dar, pe de altă parte, prea multa reglementare poate reduce capacitatea companiilor de a face afaceri, reduce concurența, investițiile și încetinește în general întreaga economie. Și în ultimele decenii, atât UE, cât și țările europene individuale au reglementat mai mult decât oricine altcineva.

 

 

 

Și problema nu este că este mai greu pentru companiile europene să inoveze, ci că nu au într-adevăr stimulentele pentru a face acest lucru. Cu toate că majoritatea Europei este acum în UE, fiecare țară are încă propriul său set unic de reglementări, reguli, permise și licențe pe care companiile trebuie să le respecte atunci când vor să facă afaceri acolo.

 

În acest sens, Europa este mai fragmentată decât pare și este încă cu adevărat formată din 28 de piețe diferite, mai degrabă decât una mare. Acest lucru face mai dificil, mai lent și mai costisitor pentru companii să se extindă de la o țară europeană la restul continentului, în comparație cu, de exemplu, Statele Unite. Acest lucru face mai dificilă creșterea rapidă a companiilor europene, deoarece acestea vizează doar propriile piețe naționale mici. Și înseamnă, de asemenea, că cea mai mare parte a concurenței din Europa se desfășoară în fiecare țară, dar nu atât de mult pe întreg continentul.

 

Și astfel, companiile europene nu au nevoie să fie la fel de inovatoare, înfometate și agresive ca și cum ar fi într-o piață gigant precum cea din China, India sau SUA.

 

 

 

Până acum, Europa a reușit să trăiască din realizările sale istorice, să își mențină statul de bine și calitatea vieții, evitând schimbări radicale. Dar fiind incapabilă să concureze cu succes la nivel global, cu o populație în vârstă și o pondere în scădere a economiei globale, modelul european nu pare foarte sustenabil.

 

Mai devreme sau mai târziu, Europa va trebui să se schimbe, să se adapteze și să-și recupereze dinamismul, sau să suporte consecințele, într-un fel sau altul.